Элизабет Гаскелл (1810-1865) была одной из самых известных английских писательниц, наряду с Джейн Остин и Шарлоттой Бронте. Роман "Руфь", опубликованный в 1853 году, привел в ярость викторианское общество: это одно из немногих англоязычных литературных произведений XIX века, в котором главной героиней является "падшая женщина". В романе рассказывается история девушки из бедной семьи, которая осиротела в юном возрасте. Она вынуждена до конца своих дней расплачиваться за свою любовь к аристократу. Соблазненная и брошенная, Руфь рожает незаконнорожденного ребенка. Она должна выдержать и преодолеть множество препятствий, чтобы искупить свой грех и вернуть уважение жителей провинциального городка.
