Книга Стейнбека, написанная на основе непосредственного личного опыта, стала реакцией на резко ухудшившуюся социально-экономическую ситуацию в США в конце 1930-х годов. Летом 1937 года многие центральные штаты к западу от средней Миссисипи охватила жестокая засуха, сопровождавшаяся "пыльными бурями" на земле. Тысячи разорившихся фермеров и фермеров-арендаторов покинули свои дома. Это вызвало огромную волну сельскохозяйственных рабочих-мигрантов, которые искали убежища и средств к существованию в долинах Золотого штата Калифорния. Роман "Гроздья гнева", в котором запечатлены события и социальная значимость этого "переселения народов", быстро приобрел национальную известность как символ антикапиталистического протеста, пронизывавшего общественную сферу США в незабываемое Красное десятилетие.
